Voss

Patrick Whites Roman Voss, veröffentlicht 1957, gilt als eines der bedeutendsten Werke der australischen Literatur. Die Geschichte spielt im 19. Jahrhundert und basiert lose auf dem Leben des deutschen Entdeckers Ludwig Leichhardt, der während einer Expedition im australischen Outback verschwand. Im Mittelpunkt steht Johann Ulrich Voss, ein deutscher Abenteurer, der sich mit einer bunt zusammengewürfelten Gruppe auf eine gefährliche Reise durch die raue australische Wüste begibt.

Die Erzählung beginnt mit Voss‘ Aufbruch aus Sydney, wo er von einem wohlhabenden Gönner unterstützt wird. Seine Expedition ist von Anfang an von Schwierigkeiten geprägt: Die Gruppe kämpft gegen extreme Wetterbedingungen, Nahrungsmangel und interne Konflikte. Diese äußeren Herausforderungen sind jedoch nur der Rahmen für die tiefere, psychologische Dimension des Romans. Voss wird schnell zu einer komplexen Figur, die nicht nur gegen die Natur kämpft, sondern auch gegen seine eigenen inneren Dämonen und die Erwartungen seiner Mitreisenden.

Parallel zu Voss‘ abenteuerlicher Reise wird das Leben von Laura Trevelyan, einer jungen Waise in Sydney, geschildert. Laura ist von Voss fasziniert und leidet unter seiner Abwesenheit. Ihre Beziehung ist von einer intensiven, aber unerfüllten Sehnsucht geprägt, die sich durch den gesamten Roman zieht. Während Voss in der Wildnis ums Überleben kämpft, reflektiert Laura über ihre eigene Existenz und die Bedeutung ihrer Gefühle für den abwesenden Entdecker.

Whites Schreibstil ist geprägt von einer dichten, bildhaften Sprache und einem tiefen psychologischen Einblick in die Charaktere. Er nutzt eine Vielzahl literarischer Techniken, darunter den Stream of Consciousness, um die inneren Gedanken und Emotionen seiner Protagonisten lebendig werden zu lassen. Diese narrative Tiefe verleiht dem Roman eine epische Qualität und macht Voss zu einem Symbol für den menschlichen Kampf gegen das Unbekannte.

Voss thematisiert nicht nur die Herausforderungen einer Expedition in einem feindlichen Terrain, sondern auch universelle Fragen nach Identität, Einsamkeit und dem Streben nach Verständnis. Der Roman wurde mit dem ersten Miles Franklin Award ausgezeichnet und trug entscheidend zu Whites Ruhm bei, der 1973 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Durch Voss wird nicht nur die australische Landschaft lebendig, sondern auch die komplexe Beziehung zwischen Mensch und Natur sowie zwischen den Menschen selbst.